Qué es m3u8

Si te estás preguntando qué es m3u8, en este artículo se explica todo lo que necesitas saber sobre este tipo de archivo, así como las apps con las que se puede reproducir e incluso cómo convertirlo a otros formatos si es necesario, e incluso solucionar problemas relacionados con este tipo de archivo multimedia.

¿Qué es m3u8?

Si te has topado con archivos con extensión .m3u8, puede que te parezcan algo extraños, pero no es más que un archivo de lista de reproducción codificado en UTF-8. Es decir, aunque estamos hablando de multimedia, realmente no son más que archivos de texto plano sin formato. Sin embargo, las apps que soportan este formato son capaces de reproducir el audio y vídeo a partir del texto incluido en estos archivos, ya que hace referencia a dónde encontrar los archivos multimedia reales en la red.

Por ejemplo, un .m3u8 podría tener en su interior enlaces que apuntan a un sitio de podcasts de Internet, o a canales para IPTV (radio o TV), etc. Por supuesto, tú también podrías crear tu propio archivo M3U8 para compartir con otras personas y que accedan a una serie de audios o vídeos personales.

Es importante saber que estos archivos pueden usar varios tipos de enlaces:

• Locales:
  • Rutas absolutas: se trata de la dirección completa donde se encuentran almacenados los archivos multimedia en el equipo donde se reproducen. Por ejemplo, en Windows podría ser C:\Users\Multimedia\ej.mp3 o en Linux /home/user/multimedia/ej.mp3.
  • Rutas relativas: en vez de ser la dirección completa hacia el archivo multimedia, parten desde donde está el archivo .m3u8. Por ejemplo, si lo tienes /home/user/lista.m3u8 y se quiere enlazar al mismo del ejemplo anterior, la ruta sería ../multimedia/ej.mp3.
• Remotos:
  • Direcciones URL: son enlaces hacia otros servidores o sitios en Internet, es decir, el contenido no se encuentra en el dispositivo donde se reproduce. Este tipo de enlace es el más frecuente cuando hablamos de IPTV.

También puede haber carpetas o directorios completos de archivos multimedia a los que apuntar, e incluso otra información necesaria para los reproductores que admiten estos M3U8, como puede ser comentarios que describen el contenido, etc.

Cómo abrir un archivo M3U8

Para poder abrir un ver el contenido de un archivo M3U8, tan solo necesitarás un editor de texto cualquiera, ya que la inmensa mayoría pueden abrir estos archivos de texto UTF-8. Por ejemplo, lo puedes abrir con Gedit, Bloc de Notas, etc. En su interior podrás ver las rutas a las que hacía referencia en el apartado anterior, y que son las instrucciones para que el reproductor multimedia encuentre el contenido que debe reproducir.

Ahora bien, cuando se desea reproducir el contenido de un .m3u8, no te servirá de nada un editor de texto, lo que necesitas es un buen reproductor multimedia o apps capaces de reconocer este formato y mostrarte el vídeo o audio al que se hace referencia. En estos casos, tienes varias opciones según el sistema operativo que uses:

• VLC: este popular reproductor multimedia todoterreno funciona en diversas plataformas, incluidos los dispositivos móviles Android, Windows, Linux, etc. Asíq uee s una de las mejores opciones que tienes a tu alcance. No solo es uno de los mejores reproductores, sino que es totalmente gratuito y tienen una enorme cantidad de ajustes.
• XMMS: es un reproductor multimedia muy popular para Linux. También es gratuito y de código abierto. Gracias a él podrás reproducir un .m3u8 sin problema.
• iTunes: es la app de Apple por excelencia, por lo que la podrás usar en iOS, iPadOS y macOS, aunque también se encuentra disponible para Windows.
• Songbird: era otro programa de código abierto, gratuito, y que puede funcionar en Windows, macOS y Linux. Desgraciadamente fue descontinuado, aunque aún puedes encontrar algo en archive.org.
• HSLPlayer.net: es un servicio en línea que te permite abrir un M3U8, pero no puede subir archivos .m3u8 locales, sino que trabaja mediante la URL que apunta al m3u8. Es decir, necesita que el m3u8 esté en línea. Una buena forma de probar un m3u8 sospechoso (véase apartado M3U8 y riesgos de seguridad).

Gracias a ellos, se leerá el M3U8 y se cargarán todos los archivos a los que hace referencia el texto para que se puedan agregar a la lista de reproducción. Por ejemplo, puedes seguir estos pasos para VLC:

1. Abre VLC
2. Ve a Medio
3. Abrir ubicación de red
4. Allí puedes optar por Añadir:
   • Usar la URL que apunta al archivo .m3u8, por ejemplo, https://ejemplo.es/abc/lists.m3u8, en a pestaña Red.
   • Emplear un .m3u8 que tengas descargado en tu equipo desplazándote a la pestaña Archivo, e indicando la localización.
5. Pulsa Reproducir y listo.

Y, para hacer lo contrario, es decir, para que puedas crear tu propio archivo .m3u8 para tener siempre centralizados todos los vídeos y audios que sueles escuchar sin tener que agregarlos manualmente a la lista de reproducción, incluso si están en localizaciones muy dispares, puedes seguir estos otros pasos:

1. Abre VLC
2. Ve a Medio
3. Guardar lista de reproducción
4. Cuando se abra le explorador de archivos, puedes elegir el nombre del archivo que desees y dónde guardar. No olvides elegir la extensión .m3u8 también.
5. Pulsa Guardar y listo. Ya tendrás tu .m3u8 creado.

Cómo convertir un archivo m3u8

Si estás buscando cómo convertir un archivo M3U8 en MP3, MP4, o cualquier otro formato multimedia, ya sabes que un .m3u8 es tan solo un archivo de texto y nada más, por lo que no puedes transformar texto en audio o vídeo. Lo que sí se puede hacer es usar un software capaz de ir accediendo a todos los archivos de vídeo o audio al os que apunta el .m3u8 en su interior y convertir estos archivos al formato que desees o descargarlos.

Pero no siempre se podrá hacer. El problema es que la mayoría de las veces, un mismo archivo multimedia puede estar distribuido en varias ubicaciones a la vez, y esto es un problema. Si ese fuese el caso, puedes usar apps gratuitas como M3UExportTool para Windows, que buscará todas las partes y las situará en una sola ubicación para que ya puedas convertirlos de forma fácil con cualquier conversor multimedia. También existen otras alternativas a esa herramienta, como es M3U8X, que trabaja de forma similar, aunque depende de un programa RAR instalado en el sistema para funcionar.

Estos programas incluso podrían guardar una lista abierta M3U8 en otros formatos como HTML, XSPF, M3U, etc.

M3U8 y riesgos de seguridad

Un M3U8 no es ni bueno ni malo, todo depende del uso que se le de. Puede apuntar a contenido libre o propio, o puede hacerlo a contenido pirata. Pero, independientemente de eso, deberías saber que algunos archivos M3U8 pueden ser un gran riesgo para la seguridad de tu sistema. Y es que algunos ciberdelincuentes usan estos archivos tan descargados para infectar a los sistemas de quienes los descargan con código malicioso o malware. Además, al enviarte a IPs concretas, también se pueden usar estos archivos para espiar, acceder a datos personales, analizar qué ves, etc. En definitiva, deberías usar estos archivos con precaución y bajo tu propia responsabilidad…